物流的（de）概念最早（zǎo）是在美（měi）国形成的，当初被称（chēng）为（wéi）Physical Distribution(即 PD)，译成汉语是“实（shí）物分配”或货物配送。1963年被引入日本（běn），当（dāng）时的（de）物流被理（lǐ）解为“在（zài）连（lián）接生产和消费间对物资（zī）履行保（bǎo）管、运输、装卸、包（bāo）装（zhuāng）、加工等功（gōng）能，以及作（zuò）为控制这类功能后援的信（xìn）息功能（néng），它在物资销售中起（qǐ）了桥梁（liáng）作用”。 

    我国是在（zài）80年代才接（jiē）触“物流”这（zhè）个概念的（de），此时（shí）的（de）物流（liú）已被称为Logistics，已经不是过去PD的（de）概念了。 Logistics的原意为“后勤”，这是（shì）二（èr）战期间军队在运输（shū）武器、弹药和粮食等（děng）给养时（shí）使用的一个名词，它（tā）是为维持战争需要（yào）的一种后勤（qín）保障系统。后来把Logistics一词转用于物资的流通中，这时，物（wù）流就不单纯是考虑从生产者到消（xiāo）费者的货物配（pèi）送问题，而且还要考虑从供（gòng）应商到生产者（zhě）对原材料的采购，以及生产者本身在产（chǎn）品制造过程中（zhōng）的运输、保（bǎo）管和信息等各（gè）个方（fāng）面，全面地（dì）、综合性地提高经济效益和效（xiào）率的（de）问题（tí）。因此，现代物流是以（yǐ）满足（zú）消费者的需求为目标，把制造、运输、销售等市场情（qíng）况统一（yī）起来考（kǎo）虑的一种战（zhàn）略措（cuò）施，这与传统（tǒng）物流（liú）把它仅看作是“后勤保（bǎo）障系统”和“销售活动中起桥梁作用（yòng）”的（de）概念相比（bǐ），在深（shēn）度和广度上又（yòu）有（yǒu）了进一步的含义。